征召外籍人士入伍的做法，可以一直上溯到乔治·华盛顿的大陆军时代。历史记录显示，仅在过去一个半世纪内，就累计有66万外国人在美国三军中效力。尽管如此，“绿卡兵”真正成为公众话题，仍然是近几年的事。

　　据美国政府在2002年7月颁布的法令，在9·11事件后参军、退役或授勋的外国军人，有优先申请入籍的权利，同时在上学、就业和医疗方面享受同等待遇；即便不幸阵亡，其直系亲属也可提前成为美国公民。该政策付诸实施后，立刻在新移民中激起了参军热潮，以外籍身份参军者一度占到美国武装部队总兵力的7%。

　　千万“绿卡兵”之所以甘愿冒着生命危险冲锋陷阵，无非是希望给自己和家人争取更好的未来。而在本国公民参军热情低靡的情况下，外籍人已成为美军的重要兵源之一。在经过最基本的训练后，许多新手往往在几个月内就被派往弹雨横飞的前线，用以填补不断扩大的人员空缺。

　　以公民资格为诱饵鼓动持有绿卡者入伍，白宫与五角大楼并不认为这种方式有何不妥。在他们看来，“绿卡兵”反而比普通人更富于“爱国热情”，更遵守纪律也更有积极性。此外，他们原本就具有的多元文化背景和外语能力，对致力于“全球反恐”的美国军方而言，也是一笔额外的财富。

　　尽管如此，日趋普遍的“绿卡兵”现象，还是引起了美国民间的激烈批评。有人认为这些士兵是变相的雇佣兵，一些移民社团更不客气地指出，当局是在诱骗自己的同胞充当对外扩张的炮灰。

　　“绿卡兵”仍是二等公民

　　让美国军方深感不安的是，在经历了最初的高潮后，外籍人报名入伍的积极性开始出现回落势头。最新统计显示，2007年度的参军人数已经比伊拉克战争爆发时减少了将近40%；明眼人都知道，这说明不断蔓延的厌战情绪已经波及到外来移民群体。

　　另一方面，美军虽然名义上标榜对所有人一视同仁，但“绿卡兵”在现实中往往得不到晋升军官的机会，也无法进入精英部队服役，依然是美军中的二等公民。由于经常被指派从事危险性最高的作战任务，过去5年间在伊拉克丧生的外籍士兵已达109名。2007年1月9日，年仅20岁的孙明不幸成为首位在伊阵亡的华裔“绿卡兵”，这一消息传回中国国内，曾在网民中引发激烈争议。

　　另据美国《军事》网站4月17日发布的消息，出于重新唤起外籍人士参军热情的目的，美国军方已进一步简化了“绿卡兵”的归化程序。按照最新规定，凡在战区服役满6个月者均可提出申请，在完成必要的背景审查后，他们只需通过针对语言水平以及美国历史的常识性测试，即可宣誓成为美国公民。现在，美国移民局平均每月要批准1000余名“绿卡兵”的入籍申请；但即便如此，尚未获得公民身份的士兵仍有20500人之多。