十几年等一回 土星将上演神奇光环“消失术”

明天（24日）凌晨，太阳系八大行星之一的土星，将上演神奇的光环“消失术”。我们原来看到的土星，周围有一圈漂亮的光环，所以它也被称为“指环王”或者是“草帽星”。但明天凌晨，这个光环在地球观测者的视野中就要“消失”了，这是怎么回事呢？

在北京天文馆，科普专家介绍，土星环的“消失”并非真正意义上的消失，而是天穹之上的一场精彩的光影魔术。早在1612年，意大利科学家伽利略就首次观测到土星环“消失”现象。

土星以26.7度的倾角绕太阳公转，当它运行到轨道特定位置时，环平面恰好正对太阳。此时，阳光以不足1度的极浅角度掠过环面，相当于我们侧视一张A4纸的边缘，原本璀璨的光环便隐没在黑暗背景中。

北京天文馆科普教育部副研究馆员曹军表示，如果持续观察土星，会发现光环朝向地球的角度是在不断变化的，大概十几年会完成一个轮回。今年3月份，地球正好在光环的平面上，因此看上去就好像光环消失了一样。

“薄如蝉翼”的土星环是由什么组成的？

土星环这个“大圆环”的直径大约是28万公里，相当于地月距离的三分之二，但是土星环的平均垂直厚度却只有10米左右。所以说，土星的光环“薄如蝉翼”，那它是由什么组成的呢？

北京天文馆的科普专家介绍，看上去美丽的土星光环，实际上是由无数水冰颗粒、岩石碎片和尘埃构成，规模超级庞大，但是厚度有的地方是摩天大楼，有的地方却只有平房那么高，平均下来也就十多米。

而且这些环粒以不同轨道绕土星旋转，形成了从内到外的D、C、B、A、F、G、E七个主环，其中B环最宽最亮。

最新的一些科学探测发现了更多细节。土星光环的主环由数千条细环编织而成，其间点缀着神秘的“螺旋桨结构”和“波浪纹路”。这些特征证明土星环并非静止的装饰，而是充满动态变化的活体结构，微小卫星与环物质的引力舞蹈在其中持续上演。

土星与太阳距离近 观测小心阳光灼伤

土星环上演“消失术”，对于天文爱好者来说，正是观测这一“光影大魔术”的好时候。现在，专业望远镜已能捕捉到环系内部前所未有的细节。但是对于公众来说，如果也想见证这一天象奇观，最好能在专业人员指导下进行。

北京天文馆的科普专家介绍，土星环完全侧对地球时，是天文学家获得研究环系三维结构的绝佳机会。微弱的光影变化可能揭示土星环尘埃分布的异常，这种特殊视角带来的观测窗口，就像为宇宙CT扫描打开了最佳角度。

但是对于普通人来说，不能盲目开展观测活动，因为这个时间段土星与太阳的距离太近，没有专业人员指导，一般不容易找到，还有可能发生太阳光灼伤眼睛的危险。

北京天文馆科普教育部副研究馆员 曹军：这个现象并不是特别容易观看。这期间，土星离太阳非常近，土星有可能淹没在太阳的光芒里，还可能会有一定危险，所以需要一些比较专业的设备来观测。如果这次错过观看，也不用遗憾。因为在12月份，土星光环将又一次变得比较窄，那时的观测条件比较好。