传说陈靖姑13岁时到福州闾山学法。闾山，或云在福州南台岛藤山境内的龙潭角。

　　自古“闽多淫祀”，诚如清道光版《厦门志·风俗志》所述，“石狮无言而称爷，大树无故而立祀，木偶漂拾，古柩嘶风，猜神疑仙，一唱百和，酒肉香纸，男妇狂趋”，以至于胡朴安在《中华全国风俗志》中感叹：中国人迷信鬼神，崇拜偶像，各地皆有此风，不足为奇。唯闽人佞鬼，想入非非，有出寻常意料之外者，其种种动作，皆足令人绝倒。

　　尤为称奇的是，与其他区域相比，福建自造“女神”特别多，而妈祖更是脱颖而出，一跃成为全国性神灵。那么，与本土的男性神灵相比，福建“女神”又具备了哪些超群特质？

　　“祖姑”崇拜的文化土壤

　　闽越国灭亡后，闽越人的神鬼崇拜大多消失，唯武夷君、太姥等个别神灵，则融入迁徙入闽的汉族神鬼崇拜中。“在只知其母不知其父的母权制社会，最早的祖先崇拜便是对女性的崇拜。”闽江学院退休教授林秀玉说，福建远古社会也存在对生育之母的崇拜，传说中的太姥女神就被看成是“闽地始母”。

　　汉代以后，福建境内的神鬼崇拜十分庞杂，特别是东汉之后，道教传入福建并与巫术合流。唐末宋元时期，闽地出现一场声势浩大的造神运动。据《八闽通志·祠寺》记载，在明代以前福州府属各县的祠庙中，唐末以前建造的只有9座，而唐末宋元时期建造的多达75座，增长了8倍多。更为突出的是，这个时期涌现的数以千计的神灵，绝大多数是土生土长的。时至今日，福建神鬼崇拜的庞杂性、融合性、功利性、地域性、宗族性，这些特征并未发生根本性的变化。

　　在古代福建造神运动中，所塑造的“女神”很多，仅以闽南地区为例，今泉州泉港区的“刘姑妈”、鲤城区的“苏夫人姑”，南安的“鄞仙姑”，云霄的“张云神姑”……不胜枚举。中国闽台缘博物馆研究部副主任庄小芳认为，闽南地区“祖姑”崇拜现象，即对本家族有重要贡献和影响的女性之尊崇，既有南迁的中原移民带来的文化基因，又与闽南的地理环境、移民社会形成的宗族体系、闽越民众尚巫信鬼等传统有关。

　　就妈祖世俗出身而言，实为莆田林姓家族的未婚女儿。庄小芳认为，“祖姑”崇拜在妈祖产生之前的唐代业已存在，如唐朝陈邕之女陈金花，族谱记其善用计策，救家族于危难之中，陈氏后人通称“姑婆祖”，世代奉祀不断，因而“祖姑”崇拜深厚的文化土壤，是民众接受和推崇妈祖十分稳固的社会基础。