中新网5月13日电 据新西兰天维网13日报道，新西兰南岛首次发现灭绝动物“恐鸟”(moa)的脚印化石，距今可能已有数百万年历史。

　　报道称，迈克尔·约翰斯顿是一名卡车司机。有一天，他带着狗穿过奥塔哥的开伯恩河时，意外发现河床上的黏土层有动物脚印的痕迹。

　　资料图：“恐鸟”的骨骸。中新社记者 张宇 摄

　　几天以后，他带上泳衣和浮潜设备又来了一次，潜下去后他看到更加清晰的脚印，“当时感到很激动，因为脚印完好无损，非常清楚，这很罕见。”

　　科研人员随后来到了现场，并对开伯恩河进行临时性导流，将这个区域的水抽干。初步分析认为，2018年10月的一次洪水侵袭了开伯恩河的河床，化石上面的岩层在洪水中被冲走，才导致化石完好无损地暴露出来。

　　不过，取出这些化石仍相当困难，奥塔哥大学地质学教授伊万·福代斯说，这块化石相当珍贵，可能比冰河时代更早，它几乎能让人看出来“恐鸟”走过小河仔细觅食的样子。

　　据报道，因为目前新西兰出土的“恐鸟”骨头大部分不超过1.2万年，但这次的发现“是百万年之前，而不是几千年之前”。据悉，北岛地区目前大约有10个地点发现过“恐鸟”脚印，总数约25个。

　　化石显示，这个品种的“恐鸟”应该比现代的“恐鸟”身体小，最大的“恐鸟”品种大约有3.6米高。目前科研团队正在试着取出这些化石，最终可能会在奥塔哥博物馆展出。

　　约翰斯顿表示，他很高兴化石能被发现并保存下去，他期待挖掘工作结束后这条河恢复到从前的样子，“这是很好的结果”。